一般情況下，睡眠呼吸中止癥可以分為三種：中樞型、阻塞型和復(fù)雜型。

中樞型指的是大腦不再向控制呼吸的氣管肌肉發(fā)出相應(yīng)信號，引起呼吸中止;阻塞型是因為氣管肌肉發(fā)生物理性松弛，使氣管變窄，暫時阻斷通路;混合型則是前兩種的混合。

三種類型的標(biāo)志性表象都是“鼾聲如雷”。在三種睡眠呼吸中止類型中，最為民眾所熟悉、發(fā)病率也最高的是阻塞型，共占總病例的84%，中樞型和復(fù)雜型分別只占0.4%和15%。

對阻塞性睡眠呼吸中止癥(OSAS)的病人而言，腦部會感應(yīng)到身體缺氧，于是命令身體用力呼吸，因而造成短暫的蘇醒。一旦醒來，咽喉部恢復(fù)，呼吸道打通，呼吸就恢復(fù)了正常，病人又可以入睡。但睡著后，咽喉部又開始松弛塌縮，呼吸用力的程度也跟著增加，睡眠再次被打斷了。

這種惡性循環(huán)每晚會打斷睡眠數(shù)百次以上，致使患者無法有深度睡眠，所以往往在白天出現(xiàn)的癥狀，以致影響工作，甚至引發(fā)車禍等危險。但大部分的呼吸中斷及蘇醒的時間都很短，病患自己都不記得了。

專家指出，除了影響人們的工作和生活，OSAS更可怕的地方在于，它會誘發(fā)、心臟衰竭、心肌梗塞。