長期以來機(jī)體持續(xù)產(chǎn)生精子對于繁衍后代非常關(guān)鍵；近日，發(fā)表在國際雜志Development上的一篇研究論文中，來自日本國家基礎(chǔ)生物學(xué)研究所的研究人員通過研究揭示了為何機(jī)體會(huì)持續(xù)產(chǎn)生精子，研究者Shosei Yoshida教授表示，精原干細(xì)胞對于類維生素A的反應(yīng)存在一定的差異，而這種差異是機(jī)體精子持續(xù)產(chǎn)生的關(guān)鍵因子。

在哺乳動(dòng)物睪丸中，精子在大部分雄性的一生時(shí)光中都會(huì)源源不斷地產(chǎn)生，精原干細(xì)胞就是未成熟的生殖細(xì)胞，其會(huì)通過細(xì)胞分裂增加，同時(shí)會(huì)分化成為成熟的精子；為了能夠持續(xù)產(chǎn)生精子，維持干細(xì)胞的數(shù)量和誘發(fā)向精子的分化之間的平衡非常關(guān)鍵。如果太多干細(xì)胞分化成為精子，那么精子發(fā)生將會(huì)最終被耗竭，而如果太多干細(xì)胞進(jìn)行自我更新，睪丸就會(huì)充滿未成熟的精子細(xì)胞。

在果蠅的睪丸中，其精原干細(xì)胞位于睪丸中的特殊微環(huán)境中，該環(huán)境名為“干細(xì)胞生境”，干細(xì)胞通常會(huì)被生境的功能所維持，一旦其離開微環(huán)境其就會(huì)分化成為精子，然而在哺乳動(dòng)物的睪丸中尚沒有發(fā)現(xiàn)可以維持精原干細(xì)胞的特殊干細(xì)胞生境，而且所發(fā)現(xiàn)的干細(xì)胞都被具有活性可以進(jìn)行遷移，因此目前研究者并不清楚，哺乳動(dòng)物的睪丸如何保持干細(xì)胞數(shù)量同誘導(dǎo)干細(xì)胞向精子分化過程之間的精細(xì)平衡。

文章中研究者發(fā)現(xiàn)精原干細(xì)胞依賴于不同的細(xì)胞亞型對類維生素A會(huì)產(chǎn)生反應(yīng)性的差異，盡管所有的精原干細(xì)胞都會(huì)平等地“沐浴”在類維生素A中，但其會(huì)誘導(dǎo)一些但并不是所有的干細(xì)胞進(jìn)行分化，隨后研究者發(fā)現(xiàn)，精原干細(xì)胞對類維生素A的反應(yīng)差異僅可以被其是否表達(dá)Rarγ基因所控制，Rarγ基因是一種類維生素A受體。

最后Yoshida教授說道，即使你收集到了成百上千只短期存活尺寸較小的果蠅，其絕對不會(huì)變成小鼠，而當(dāng)小鼠和果蠅分享許多共性特征時(shí)，通過我們的研究就可以利用一種不同的策略來保護(hù)精子的發(fā)生，而如今我們觀察到了多種生物存在的本源，而且清晰地闡明了雄性動(dòng)物精子源源不斷產(chǎn)生的根據(jù)，為研究生物有機(jī)體的繁殖提供了新的線索和思路。