霍亂是由霍亂弧菌所引起的。O1和O139這兩種霍亂弧菌的血清型能夠引起疾病暴發(fā)。大多數(shù)的疾病暴發(fā)由O1型霍亂弧菌引起,而1992年首次在孟加拉國(guó)確定的O139型僅限于東南亞一帶。非O1非O139霍亂弧菌可引起輕度腹瀉,但不會(huì)造成疾病流行。最近,在亞洲和非洲的一些地區(qū)發(fā)現(xiàn)了新的變異菌株。據(jù)觀察認(rèn)為,這些菌株可引起更為嚴(yán)重的霍亂疾病,死亡率更高。
霍亂弧菌存在于水中,最常見(jiàn)的感染原因是食用被患者糞便污染過(guò)的水。霍亂弧菌能產(chǎn)生霍亂毒素,造成分泌性腹瀉,即使不再進(jìn)食也會(huì)不斷腹瀉,洗米水狀的糞便是霍亂的特征。