它被美名為水中人參，可見其功效有多大，甚至有小兒吃了不會衰老，老年人吃了可以有延年益壽的傳說，芡實是《黃帝內(nèi)經(jīng)》中記載的上品藥材之一，也是一味常用的藥食兩用藥材，芡實跟蓮子都是屬于睡蓮科的，《紅樓夢》里有一回“秋爽齋偶結(jié)海棠社，蘅蕪苑夜擬菊花題”，說賈寶玉讓人給史湘云送吃的，其中有兩樣時鮮貨，一是紅菱，另一樣就是芡實，那你知道芡實生吃能補腎嗎?

宋代的大文豪蘇東坡也非常喜歡吃芡實。蘇東坡到老年仍身健體壯、面色紅潤、思維敏捷，他對養(yǎng)生很有研究，著有《東坡養(yǎng)生篇》等書。他的養(yǎng)生之道中有一條就是吃芡實，吃法頗為奇異：時不時取剛煮熟的芡實1粒，放入口中，緩緩含嚼，直至津液滿口，再鼓漱幾遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡實10-30粒，日復一日，年復一年，堅持不懈。據(jù)說蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的“雞頭米粥”，并稱之“粥即快養(yǎng)，粥后一覺，妙不可言”。

中醫(yī)認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經(jīng)，能健脾祛濕、固腎止瀉，且有“補而不峻”、“防燥不膩”的優(yōu)勢。其補腎效果強于山藥，祛濕效果優(yōu)于紅小豆，鎮(zhèn)靜效果強過蓮子，可以說是一種被埋沒的補益佳品。大家都知道秋季比較燥，這芡實可以潤燥但是又不寒涼，所以特別適合在秋季吃。

還可制作芡實糊，將炒熟的芡實1000克研磨成粉，臨服時，取50～100克粉末沖開水調(diào)服。隨自己喜好，可加入芝麻、花生仁、核桃肉等。民間常用炒芡實60克，瘦牛肉100克，加調(diào)料煮爛食用，也能取得較好的療效。用芡實60克、紅棗10克、花生30克，加入適量紅糖合成大補湯，具有易消化、營養(yǎng)高、能調(diào)補脾胃、益氣養(yǎng)血等功用，對體虛者、脾胃虛弱的產(chǎn)婦、貧血者、氣短者具有良好的療效。若用芡實與瘦肉同燉，對解除神經(jīng)痛、頭痛、關(guān)節(jié)痛、腰腿痛等虛弱癥狀有很大的好處。