防己是防己科植物粉防己或馬兜鈴科植物廣防己的干燥根。前者藥材稱為漢防己，后者稱木防己。防己氣味辛平，色白紋黑，稟金水相生之氣化。其莖如木，木能防土，己者土也，故有防己之名。

防己根紋如車輻，能啟在下之水精而上升，通在內(nèi)之經(jīng)脈而外達，故《金匱要略》云∶膈間支飲，其人喘滿，心下痞堅，面色黧黑者，其脈沉緊，得之數(shù)十日，醫(yī)吐下之，不愈，木防己湯主之。又云∶風水脈浮身重，汗出惡風者，防己黃 湯主之。皮水為病，四肢腫，水氣在皮膚中，四肢聶聶動者，防己茯苓湯主之。

廣防己又名木防己，形似但稍彎，栓皮較厚，表面棕色，粗糙。刮去栓皮后表面灰黃較光滑，質堅硬，不易斷，斷面有棕色放射狀紋理。

許多研究表明粉防己堿具有強力的抗腫瘤效應，可以抑制人乳腺癌、食管癌、結腸癌及卵巢癌等腫瘤細胞的生長。在過去的研究中，研究人員報告稱高濃度的粉防己堿也可以誘導肝癌細胞的凋亡。除了體外研究，體內(nèi)也觀察到了相似的結果。體內(nèi)試驗中粉防己堿引起了腫瘤異種移植模型ROS積聚，誘導了細胞自噬。有趣的是，粉防己堿治療也以ROS依賴的方式在線蟲肌肉細胞中誘導了自噬。