艾葉并不是益母草，兩者是不同的藥物。益母草有些地方也叫益母艾、紅花艾，但與艾草不一樣。艾葉較寬大，表面深綠色，背面灰色有茸毛，干艾葉有絨，艾葉有濃烈的芳香。

益母草為唇形科植物益母草的全草。一年或二年生草本,夏季開花。生于山野荒地、田埂、草地等。全國大部分地區(qū)均有分布。在夏季生長茂盛花未全開時采摘。益母草莖呈方柱形,四面凹下成縱溝,長30至60厘米,直徑5毫米,表面灰綠綠色或黃綠色,密被糙伏毛,體輕,質韌,斷面中部有髓,葉交互對生,多脫落皺縮破碎,完整葉片灰綠色,下部葉掌狀3裂,中部中割裂成多個長圓形線狀裂片;上部葉羽狀深裂或淺裂成3片。輪傘花序腋生,花紫色,多脫落,花萼茼狀,宿存, 內有小堅果,氣微,味淡。

益母草能去淤生新，活血調經(jīng)，含有硒、錳等多種微量元素，能抗氧化、防衰老，具有相當不錯的益顏美容、抗衰防老功效。

益母草使用方法：

1、外敷時，可將益母草全株用清水洗凈，瀝干水分，切細，曬干，研為粉末。用一根鮮黃瓜榨汁，在黃瓜汁內加入益母草粉末和蜂蜜適量，調勻。晚上洗臉后敷面，晾干后洗去。這種方法可以除痘、滋潤皮膚。

2、內服的方法是：將益母草50克、蘇木、桃仁各9克切碎，加水適量，煎30分鐘，去渣取汁，再將藥汁與100克黑豆混合，加水適量，煮熟后，再放入粳米和水煮粥，粥爛時，加入紅糖少許調服，同樣具有治痘的功效。

艾葉辛苦，性溫，屬純陽之性，能回垂危之陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，以之灸火，能透諸經(jīng)而治百病。

又《神灸經(jīng)論》云：“夫灸取于人火性熱而至速，體柔而剛用，能消陰翳，走而不守，善入臟腑，取艾之辛香作炷，能通十二經(jīng)，入三陰，理氣血，治百病，效如反掌。”說明取艾葉作施灸材料，有通經(jīng)活絡、祛除陰寒、回陽救逆等作用。艾既有易點燃的特點，火力溫而不烈，煙氣香而宜人，且又有治病引經(jīng)的功能，所以艾葉是灸療用的理想材料，故前人有“灸必用艾”之說。