西洋參呈紡錘形、圓柱形或圓錐形。我國西洋參分兩類，一類是美國和加拿大進口的，一類是引種的。

西洋參屬于五加科植物，人參屬，是生長于北美原始森林之中的古老植物，有活化石之稱。17世紀法國的牧雅圖斯來到我國東北工作，他對根似人形的靈丹妙藥——人參產生了極大的興趣，并以“韃靼植物人參”為題，詳細敘述了中國人參的形態(tài)特征、藥用價值，還附有原植物圖，此文在英國皇家協(xié)會會議上發(fā)表。

該文深深地吸引了加拿大蒙特利爾地區(qū)的法國傳教士法朗土.拉費多，他在當地印地安人的幫助下，按圖索驥在原始叢林中找到了與中國人參形態(tài)極其相似的植物，即西洋參。

據說，早期的北美印第安人已視西洋參為藥食同源的植物，將其作為發(fā)汗退熱的藥物而應用之。 據相關歷史記載，我國食用西洋參已有近三百年歷史。

在《本草綱目拾遺》中正式把這種來自西方的人參，稱為“西洋參”，也是為了與中國本土或朝鮮出產的人參以及日本出產的東洋參相區(qū)別。同時因美國有花旗國之美稱，故又名“花旗參”；因最先從廣東沿海傳入內地，也附帶“廣東人參”的稱號。

現我國市面上以本國自行栽培的西洋參為多。 西洋參的形態(tài)特征：西洋參呈紡錘形、圓柱形或圓錐形，長3～12cm，直徑0.8～2cm。表面淺黃褐色或黃白色，可見橫向環(huán)紋及線狀皮孔，并有細密淺縱皺紋及須根痕。主根中下部有一至數條側根;多已折斷。

有的上端有根莖(蘆頭)，環(huán)節(jié)明顯，莖痕(蘆碗)圓形或半圓形具不定根疔或已折斷。體重，質堅實，不易折斷，斷面平坦，淺黃白色，略顯粉性，皮部可見黃棕色點狀樹脂道，形成層環(huán)紋棕黃色，本部略呈放射狀紋理。氣微而特異，味微苦、甘。多年生草本。全株無毛。

西洋參較人參短，根肉質，呈紡錘形，少有分技狀。莖圓柱形，長約25厘米，有縱條紋，或略具棱。

掌狀5出復葉，通常3～4枚，輪生于莖項；小葉片膜質，廣卵形至倒卵形，先端突尖，基部換形，邊緣具粗鋸齒?？偦üＳ汕o端葉柄中央抽出，較葉柄稍長，或近于等長。傘形花序，花多數，等片綠色，鐘狀;花瓣5，綠白色。漿果，扁圓形，呈對狀，熟時鮮紅色。花期6～7月，果期7～9月。