宋代傷寒大家朱肱在南陽(yáng)行醫(yī)時(shí)，太守盛次仲患病召他診治，尋按脈證以后，他說(shuō)這是“小柴胡湯證”，進(jìn)服三劑可愈。因小柴胡湯在宋代已經(jīng)是士人悉知的名方，他沒(méi)有寫具處方。但當(dāng)天深夜，病家來(lái)人說(shuō)，服藥后病未見(jiàn)輕，倒增加了腹?jié)M的癥狀。他再次前往視診，察驗(yàn)前次所服用的藥，取來(lái)一看乃是“小柴胡散”。他當(dāng)即指出：湯劑和散劑效用是不同的，湯劑能通過(guò)經(jīng)絡(luò)快速取效，現(xiàn)在用散，則藥滯于膈上，故有胃滿之癥狀。他便親自操作煎藥，二劑之后病人痊愈。

這則故事出典于宋代方勺所著《泊宅編》，又見(jiàn)于明代李梴編纂的《醫(yī)學(xué)入門》。略有不同的是：《泊宅編》說(shuō)“至晚乃覺(jué)滿”，《醫(yī)學(xué)入門》則說(shuō)：“連進(jìn)三服胸滿”，但主要問(wèn)題的關(guān)鍵是小柴胡散與小柴胡湯的不同。病家當(dāng)時(shí)自作主張，改煎劑為散，但朱肱當(dāng)時(shí)沒(méi)交待清楚，也有責(zé)任。

還應(yīng)該做交待的是，煎劑除取其“速效”之外，還有通過(guò)煎煮而去柴胡之剛燥的用意。后世陳修園深得其要，在所著《長(zhǎng)沙方歌括》中強(qiáng)調(diào)小柴胡之用：“柴胡八兩少陽(yáng)憑，棗十二枚夏半斤，三兩黃芩參姜草，去渣再煎有奇能?！币欢ㄒ叭ピ偌濉薄?/p>

小柴胡湯是和解少陽(yáng)、益氣扶正的名方。用于傷寒邪在少陽(yáng)，汗吐下三法俱不能用之時(shí)，故又稱“三禁湯”。此方臨證應(yīng)用很廣，可用于治療各種情況下的寒熱往來(lái)及原因不明的周期性發(fā)熱，還可以通過(guò)加減收推陳致新之效以治療胃腸結(jié)氣、飲食積聚及由寒熱邪氣所致的脅痛、心下痞等病。近世有人用以治肝炎眩暈、糖尿病腹脹等。

用小柴胡湯，除“傷寒中風(fēng)，有柴胡證，但見(jiàn)一證便是，不必悉具”之外，“休作有時(shí)”四字也是辨證的眼目，不僅往來(lái)寒熱的休作有時(shí)可用小柴胡，其他情況如癮疹、頭痛、關(guān)節(jié)痛、痛風(fēng)乃至腹痛等病證，只要有“休作有時(shí)”的情況，都可用小柴胡湯治之。例如，在小柴胡湯基礎(chǔ)上加減而成的“過(guò)敏煎” 治療蕁麻疹很有效，只不過(guò)是以銀柴胡易柴胡，加上活血的紫草等即是。

小柴胡湯適應(yīng)證很廣，古代有一副有名的對(duì)聯(lián)寫道：“避暑最宜深竹院，傷寒當(dāng)用小柴胡”，日本醫(yī)家吉益東洞氏因善用此方而有“東洞柴胡”之綽號(hào)。但越是應(yīng)用范圍廣的方劑，就越不可濫用，蒲輔周先生有“和而勿泛”之訓(xùn)，頗為中的。

朱肱用小柴胡湯為醫(yī)林留下思接千載的佳話，而朱肱其人其學(xué)，也以其穎異不凡而盛負(fù)重名。探討《傷寒論》六經(jīng)也好，研究命門學(xué)說(shuō)也罷，都繞不過(guò)朱肱。

朱肱字翼中，號(hào)大隱翁，人稱大隱先生，又號(hào)無(wú)求子，浙江吳興人。宋哲宗元祜三年(1088年)進(jìn)士，官授奉議郎醫(yī)學(xué)博士。在歷代儒醫(yī)中，科舉成功進(jìn)士及第者不過(guò)凡幾。朱肱是宋代以前研究《傷寒論》諸家中第一個(gè)成為一家之言的大家，在他以前如王叔和、孫思邈、林億等人，或撰次或校證或注釋，惟有朱肱，既闡發(fā)己意，又補(bǔ)仲景之未備。他從元佑己巳年(1089年)開(kāi)始，以20年的功夫完成《傷寒百問(wèn)》三卷。之后在杭州西湖與武夷人張蕆相識(shí)，將其書改名為《南陽(yáng)活人書》，厘為二十卷。除具實(shí)用性外，在理論上，以六條經(jīng)絡(luò)闡述仲景傷寒六經(jīng)之本，這也是傷寒學(xué)中探索六經(jīng)本質(zhì)的首舉。朱肱對(duì)《內(nèi)外二景圖》的注文《內(nèi)境論》，堪為明代命門學(xué)說(shuō)的先聲，他指出“腎雖有二，其一曰命門，與臍相對(duì)”，明代孫一奎就是在朱肱兩腎之一為命門的基礎(chǔ)上，創(chuàng)立了動(dòng)氣命門理論的。

朱肱的著作在宋代即揚(yáng)厲于世，達(dá)到“至知有活人書，而不知有長(zhǎng)沙之書也”，清代醫(yī)學(xué)家徐靈胎在《醫(yī)學(xué)源流論》中評(píng)曰：“宋人之書，能發(fā)明《傷寒論》，使人有所執(zhí)持而易曉，大有功于仲景者，《活人書》為第一?！逼溆讶藦埵r將華佗贊揚(yáng)仲景“活人”之語(yǔ)，用以名朱肱之書，正是名至實(shí)歸。