川烏頭始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，為毛茛科烏頭屬植物烏頭(栽培品)AconitumcarmichaeliDebx.的母根。生于山地草坡或灌木叢中。分布于遼寧南部、江蘇、浙江、安徽、江西、山東、河南、湖北、湖南、廣東北部、廣西、四川、貴州、云南、陜西、甘肅。主要栽培于四川。湖北、湖南、云南、陜西等地也有栽培。6月下旬至8月上旬采挖，除去地上部分莖葉，摘下子根(即附子)，取母根(即川烏頭)，曬干。古代對川烏頭的炮制方法繁多，可分為浸泡等水處理，烘、焙、煨、炮等干熱處理和蒸、煮等濕熱處理三種類型，三類方法皆能達(dá)到去毒目的。現(xiàn)今主要用蒸、煮的方法。煮或蒸制：取川烏頭，大小個分開，用水浸泡至內(nèi)無干心，取出，置鍋內(nèi)，加水煮沸4～6h或置蒸籠內(nèi)蒸6～8h，至取大個及實心者切開內(nèi)無白心，口嘗微有麻舌感時，取出，晾至六成干，切厚片，干燥。

藥性與功效主治：辛、苦，熱，大毒。歸心、肝、脾、腎經(jīng)。功用祛風(fēng)除濕，溫經(jīng)，散寒止痛。主治風(fēng)寒濕痹，肢體麻木，半身不遂，頭風(fēng)頭痛，心腹冷痛，寒疝作痛，跌打瘀痛，陰疽腫毒。并可用于麻醉止痛。

用法：內(nèi)服煎湯，3～9g;或研末，1～2g;或入丸、散。內(nèi)服須炮制后用;入湯劑應(yīng)先煎1～2小時，以減低其毒性。外用：研末撒或調(diào)敷。陰虛陽盛，熱證疼痛及孕婦禁服。反半夏、栝樓、天花粉、川貝母、浙貝母、白蘞、白及。酒浸、酒煎服，易致中毒，應(yīng)慎服。

藥理研究證實，川烏頭具有抗炎鎮(zhèn)痛、降血壓、抗癌等作用。治療一些關(guān)節(jié)疼痛的中成藥如關(guān)節(jié)炎丸、小活絡(luò)丸、風(fēng)濕痹痛膏等均含有川烏頭。

川烏頭毒性較大，由烏頭堿類生物堿引起。烏頭堿口服0.2mg可引致中毒，致死量為3～4mg。中毒癥狀主要以神經(jīng)系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)和消化系統(tǒng)的表現(xiàn)為主。烏頭堿對心臟毒性較大。經(jīng)過炮制，烏頭堿類生物堿含量大大降低，毒性也明顯降低。合理的配伍，可明顯降低其毒性和不良反應(yīng)。中毒癥狀：口腔灼熱，發(fā)麻(從指頭開始漸達(dá)全身)，流涎，惡心，可能嘔吐，疲倦，呼吸困難，瞳孔散大，脈搏不規(guī)則(弱而緩)，皮膚冷而黏，面色發(fā)白，可能突然死亡。

預(yù)防川烏頭中毒要做到兩個方面，一是規(guī)范炮制，內(nèi)服不用生品;二是嚴(yán)格控制劑量，入煎劑最好先煎，并以口嘗無麻辣感為度。三是內(nèi)服一定要對證，風(fēng)寒濕痹者用此，如濕熱痹證忌用。如出現(xiàn)烏頭中毒癥狀應(yīng)當(dāng)及時搶救。中藥解毒，可將甘草、干姜與川烏頭同煮，能降低其毒性。若出現(xiàn)中毒現(xiàn)象，也可用干姜、甘草解之。同時，蘿卜、銀花、綠豆、生姜、黃芪、黑豆等均有解川烏頭之毒作用。如出現(xiàn)中毒反應(yīng)，應(yīng)立即停藥，輕者可用生姜、甘草各15g或綠豆12g,甘草6g，水煎服，或甘草、黃連各6g，水牛角5g，水煎沖服。

特別要提醒的是：現(xiàn)常用人用烏頭浸酒服，用來治療關(guān)節(jié)疼痛病癥。但這不是保健品，不可隨意服用，只適合于風(fēng)寒濕引起的關(guān)節(jié)疼痛，不可長期服用，且用量要小。

另有“草烏頭”，功效與中毒與川烏頭相似。