自古以來，麻類植物就與人們的生活息息相關(guān)，如苧麻、亞麻、黃麻、大麻、劍麻等，其中苧麻廣泛分布于南方，而北方則以亞麻和大麻多見。

辨認(rèn)苧麻比較簡(jiǎn)單，最明顯的特征是其葉闊如掌、正青背白、表面粗糙，因此被稱為“白葉苧麻”(白苧)。而且其植株可高達(dá)2米，莖部柔韌有光澤，取其莖皮(纖維)可以用來織布，用此制成的麻布具有透氣、吸濕、抗菌等特點(diǎn)，是理想的避暑佳品。

古人種植苧麻并不僅僅為了衣食所用，還會(huì)利用苧麻的藥性治病。直到現(xiàn)在，一些鄉(xiāng)村的婦女依然傳承著來自祖輩的醫(yī)學(xué)知識(shí)，她們知道苧麻根是一味神奇的保胎藥物，一旦遇到妊娠期間出血，都會(huì)挖些新鮮的苧麻根煮水吃，效果顯著，習(xí)慣性流產(chǎn)亦可取效。而且歷代醫(yī)家在保胎方中常會(huì)采用此藥，不過都是先將此藥物作“炒炭”處理?，F(xiàn)代藥理研究發(fā)現(xiàn)，苧麻根安胎的主要原因是因?yàn)槠浜悬S體酮的緣故。

除了安胎以外，新鮮的苧麻根搗敷還可以治療蛇蟲咬傷、跌打損傷，以及一些出血性病癥，這些都是苧麻根“清熱解毒、止血散瘀、安胎”等功效的體現(xiàn)。苧麻葉亦有相同的功效。