玉竹，為百合科多年生草本植物。根莖橫走，肉質(zhì)黃白色，密生多數(shù)須根。葉面綠色，下面灰色。花腋生，通常1-3朵簇生。原產(chǎn)我國(guó)西南地區(qū)，但野生分布很廣。耐寒，亦耐陰，喜潮濕環(huán)境，適宜生長(zhǎng)于含腐殖質(zhì)豐富的疏松土壤，切忌積水?！侗静萁?jīng)集注》云“莖干強(qiáng)直，似竹箭桿，有節(jié)。”故有玉竹之名。植物的根莖可供藥用，中藥名亦為玉竹，秋季采挖，洗凈，曬至柔軟后，反復(fù)揉搓，晾曬至無(wú)硬心，曬干，或蒸透后，揉至半透明，曬干，切厚片或段用?！侗静菡x》：“治肺胃燥熱，津液枯涸，口渴嗌干等癥，而胃火熾盛，燥渴消谷，多食易饑者，尤有捷效”。

主產(chǎn)區(qū)湖南將玉竹劃分為3等級(jí)：一等：條長(zhǎng)10cm以上，粗壯，色黃白，每l00g不超過(guò)60支。二等：條長(zhǎng)7cm以上，粗壯，色黃白，每l000g不超過(guò)100支。三等：條長(zhǎng)3.5cm以上，每1000g不超過(guò)200支。

廣東則將商品玉竹劃分為：玉竹面：一等，扁圓柱形，表面金黃色，斷面黃白色，半透明，質(zhì)柔軟，富糖質(zhì).條子均勻，中部圍徑2.3cm以上;二等，中部圍徑lcm以上，余同一等。玉竹頭：統(tǒng)貨，扁圓柱形。表面淡黃色，斷面黃白色，半透明，質(zhì)柔軟，中間圍徑3cm以上。

野生玉竹商品：統(tǒng)貨。細(xì)長(zhǎng)多節(jié)，淡黃色，半透明，質(zhì)軟柔細(xì)，去凈毛須。