養(yǎng)生用于保健延壽，大約始于兩晉以后。如嵇康有《養(yǎng)生論》，是認(rèn)為學(xué)道可以延年益壽的代表作。同期還有葛洪所著《抱樸子》，觀點(diǎn)相似。葛洪又以《肘后方》、煉丹術(shù)等著稱，故對(duì)后世影響很大。盡管如此，稍后梁代的陶宏景也只是以“養(yǎng)性”來(lái)命名他的《延命錄》。隋·巢元方《諸病源候論》中治病方藥少見(jiàn)，所引“養(yǎng)生方導(dǎo)引法”卻屢見(jiàn)不鮮。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)此法已較流行。同期，楊上善在《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》中首先將養(yǎng)生內(nèi)容收于“攝生”名下;稍后，王冰所注《素問(wèn)》，序言中雖說(shuō)自己“弱齡慕道，夙好養(yǎng)生”，但注解相關(guān)正文時(shí)只是稱養(yǎng)生方法為“修養(yǎng)之道”。直到元明清時(shí)期仍未對(duì)其有統(tǒng)一稱謂。