很久以前，蜈蚣就因其優(yōu)良獨(dú)特的藥用價(jià)值成為一種利用率較高的中藥材。蜈蚣價(jià)格在動(dòng)物做成的中藥材里也是較能使消費(fèi)者接受的。蜈蚣為陸生節(jié)肢動(dòng)物，身體由許多體節(jié)組成，每一節(jié)上均長(zhǎng)有步足，故為多足生物。又作吳公，又稱百足蟲(chóng)、百腳蟲(chóng)、蝍蛆、天龍，是一種有毒腺的、掠食性的陸生節(jié)肢動(dòng)物。分布于中國(guó)的西南地區(qū)，春出冬蟄，通常身體很長(zhǎng)，并且有許多對(duì)步足。

蜈蚣為扁長(zhǎng)節(jié)肢食肉動(dòng)物，每一節(jié)皆有腳一對(duì)。源起希留利亞紀(jì)，至今仍有兩千八百種存活。和節(jié)肢動(dòng)物一樣，以多節(jié)肢生物聞名，喜棲于潮濕陰暗的地方。人工飼養(yǎng)多模擬自然環(huán)境，讓其棲息于腐木石隙下和荒蕪陰濕的茅草地上。分布于江蘇、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、陜西、四川等地。主產(chǎn)湖北荊州、宜昌、孝感、鄖陽(yáng)等地市及老河口、襄樊、荊門(mén)、棗陽(yáng)等市的部分縣，全省年收購(gòu)量占全國(guó) 80% 以上 , 產(chǎn)品銷(xiāo)全國(guó)并出口;浙江、江蘇、安徽、河南、湖南亦有少量收購(gòu)，多為自產(chǎn)自銷(xiāo)。 70 年代浙江開(kāi)始人工試養(yǎng)，但因病害，天敵，食料等問(wèn)題尚未完全解決，進(jìn)展緩慢，還不能提供商品?，F(xiàn)在仍靠捕捉野生蜈蚣藥用，供應(yīng)偏緊。

蜈蚣呈扁平長(zhǎng)條形，長(zhǎng) 9 ～ 17 厘米 , 寬 0.5 ～ 1 厘米。全體由 22 個(gè)環(huán)節(jié)組成，最后一節(jié)略細(xì)小。頭部?jī)晒?jié)暗紅色 , 有觸角及毒鉤各 1 對(duì) ; 背部棕綠色或墨綠色，有光澤，并有縱棱 2 條 ; 腹部淡黃色或棕黃色，皺縮;自第二節(jié)起每體節(jié)有腳 1 對(duì) , 生于兩側(cè)，黃色或紅褐色，彎作鉤形。質(zhì)脆，斷面有裂隙。氣微腥，并有特殊刺鼻的臭氣，味辛而微咸。質(zhì)量以身干、蟲(chóng)體條長(zhǎng)完整、頭紅身綠者為佳。

蜈蚣為常用藥材，性溫，味辛，有毒。具有息風(fēng)鎮(zhèn)痙、攻毒散結(jié)、通絡(luò)止痛之功能。用于小兒驚風(fēng)、抽搐痙攣、中風(fēng)口眼歪斜、半身不遂、破傷風(fēng)癥、風(fēng)濕頑痹、瘡瘍、瘰疬、毒蛇咬傷。

蜈蚣性畏日光，晝伏夜出，喜歡在陰暗、溫暖、避雨、空氣流通的地方生活。主要生活在多石少土的低山地帶。平原地區(qū)雖然有分布，但是數(shù)量較少。蜈蚣喜歡生活在丘陵地帶和多沙土地區(qū)，白天多潛伏在磚石縫隙、墻腳邊和成堆的樹(shù)葉、雜草、腐木陰暗角落里，夜間出來(lái)活動(dòng)，尋食青蟲(chóng)、蜘蛛、蟑螂等。一般在10月天氣轉(zhuǎn)冷時(shí)，鉆入背風(fēng)向陽(yáng)山坡的泥土中，潛伏于離地面約12cm深的土中越冬至次年驚蟄后(三月上旬)，隨著天氣轉(zhuǎn)暖又活動(dòng)覓食。蜈蚣鉆縫能力極強(qiáng)，它往往以靈敏的觸角和扁平的頭板對(duì)縫穴進(jìn)行試探，巖石和土地的縫隙大多能通過(guò)或棲息。密度過(guò)大或驚擾過(guò)多時(shí)，可引起互相廝殺而死亡。但在人工養(yǎng)殖條件下，餌料及飲水充足時(shí)也可以幾十條在一起共居。

蜈蚣為典型的肉食性動(dòng)物，性兇猛，食物范圍廣泛，尤喜食小昆蟲(chóng)類。它有能射出毒液的顎爪，甚至可殺死比自已大的動(dòng)物。也有同種互相殘殺中毒而致死的現(xiàn)象。蜈蚣所食的昆蟲(chóng)有蟋蟀、蝗蟲(chóng)、金龜子、蟬、蚱蜢以及各種蠅類、蜂類，甚至可食蜘蛛、蚯蚓、蝸牛以及比其身體大得多的蛙、鼠、雀、蜥蜴及蛇類等。在早春食物缺乏時(shí)，也可吃少量青草及苔蘚的嫩芽。人工飼養(yǎng)時(shí)食物新鮮，稍有腐敗即不進(jìn)食。