苦楝為落葉喬木植物，高10-20m。樹皮暗褐色，縱裂，老枝紫色，有多數(shù)細小皮孔。該種不僅是材用植物，亦是藥用植物，其花、葉、果實、根皮均可入藥，用根皮可驅蛔蟲和鉤蟲，但有毒，用時要嚴遵醫(yī)囑，根皮粉調醋可治疥癬，用苦楝子做成油膏可治頭癬。此外，果核仁油可供制潤滑油和肥皂等。

1、驅蟲作用

經(jīng)豬試驗表明，該藥煎劑或醇提取物均對豬蛔蟲有抑制以至麻痹作用。驅蛔作用的有效成分為川楝素，比乙醇提取物的作用強。低濃度(1：5000-9000)的川楝素，對整條豬蛔蟲及其節(jié)段(頭部及中部)有明顯的興奮作用，表現(xiàn)為自發(fā)活動增強，間歇地出現(xiàn)異常的劇烈收縮，破壞其運動的規(guī)律性(活動增強與減弱相交替)，持續(xù)10-24小時，最后逐漸轉入痙攣性收縮。川楝素能透過蟲體表皮，直接作用于蛔蟲肌肉，擾亂其能量代謝，導致收縮性疲勞而痙攣。

2、對呼吸中樞的影響

大劑量的川楝素(每只大鼠，靜脈或肌內(nèi)注射2mg)能引起大鼠呼吸衰竭。這主要是由于該成分對中樞的抑制作用。延腦呼吸中樞部位直接給予川楝素(每只大鼠0.10-0.15mg)，能支持上述結果。中樞興奮藥尼可剎米對川楝素引起的呼吸抑制有輕微的對抗作用。

3、對神經(jīng)肌肉傳遞功能的影響

川楝素對大鼠有不可逆地阻遏間接刺激引起的肌肉收縮，但不影響神經(jīng)的興奮傳導，也不降低肌肉對直接刺激的反應;川楝素是1個選擇性地作用于突觸前的神經(jīng)肌肉傳遞阻斷劑。其作用部位在突觸前神經(jīng)末梢，作用方式是抑制刺激神經(jīng)誘發(fā)的乙酰膽堿釋放。電子顯微鏡觀察表明川楝素對小白鼠神經(jīng)肌肉接頭的亞顯微結構有明顯的作用，表現(xiàn)在突觸間隙寬度增加和突觸囊泡數(shù)目減少。這兩種變化不同時出現(xiàn)在同一個接頭。

4、抗肉毒中毒

川楝素對肉毒中毒動物具有治療作用。對致死量A型肉毒中毒的小鼠，中毒后6小時給予川楝素，有明顯治療作用;對致死量A型肉毒中毒的猴子，中毒后24小時給予川楝素，可治愈半數(shù)以上動物;對B型肉毒中毒的小鼠，川楝素也有保護作用。此外，川楝素能明顯增強抗毒血清對肉毒中毒小鼠和家兔的治療作用。