艾葉是我國(guó)南方幾乎到處都有的一種植物，在廣西桂林，更是直接用艾葉草的葉子包米飯來(lái)做著吃的。

艾葉防瘟疫有著幾千年的歷史了，因?yàn)橹胁菟幘褪蔷偷厝〔?，因此艾草成為那個(gè)時(shí)候防瘟疫的功臣，據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)藥理證明艾草是一種抗菌抗病毒的藥物，因?yàn)榘輰?duì)病菌有著抑制和殺傷的作用，而且對(duì)呼吸系統(tǒng)疾病也有著防治的的作用。

1、植物形態(tài)

多年生草本，高45-120cm;莖具明顯棱條，上部分枝，被白色短綿毛。單葉，互生，莖中部葉卵狀三角形或橢圓形，有柄，羽狀深裂，兩側(cè)2對(duì)裂片橢圓形至橢圓狀披針形，中間又常3裂，裂片邊緣均具鋸齒，上面暗綠色，密布小腺點(diǎn)，稀被白色柔毛，下面灰綠色，密被白色絨毛;莖頂部葉葉全緣或3裂。

頭狀花序排列成復(fù)總狀，總苞卵形，密被灰白色絲狀茸毛;筒狀小花帶紅色，外層雌性花，內(nèi)層兩性花。瘦果長(zhǎng)圓形、無(wú)冠毛。花期7-10月。

2、性味歸經(jīng)

艾葉味苦、辛，性溫。歸肝、脾、腎經(jīng)。

3、陳艾葉和新艾葉的區(qū)別

普遍意義上保存一年以上的艾葉謂之陳艾葉，簡(jiǎn)稱(chēng)“陳艾”，而陳艾葉中以三年到五年為最好，俗稱(chēng)“三年陳艾”和“五年陳艾”。

在《孟子—離婁篇》中說(shuō)：“七年之病，求三年之艾”。說(shuō)明古人對(duì)艾葉的選擇已有相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)。陳艾葉的優(yōu)點(diǎn)是含揮發(fā)油少，燃燒緩慢，火力溫和，燃著后煙少，艾灰不易脫落。

而新艾則沒(méi)有這些優(yōu)點(diǎn)，新艾氣味辛烈、含揮發(fā)油多，燃燒快，火力強(qiáng)，燃著后煙大，艾灰易脫落，容易傷及皮膚和血脈等等。故臨床上多采用陳艾而不用新艾。在《本草綱目》記載：“凡用艾葉需用陳久者，治令細(xì)軟，謂之熟艾。若生艾灸火則易傷人肌脈?！标惏幕稹皽囟辉?，潤(rùn)能通經(jīng)”。色澤上顏色發(fā)土黃或是金黃色，艾絨柔軟無(wú)雜質(zhì)視為上品。