腰椎管包括中央椎管和側方椎管，前者主要指硬膜囊占據(jù)的部分，后者為神經根通道，即神經根管，其中側隱窩又是神經根管的最狹窄的一部分。腰椎管的大小、寬窄就像人的身高一樣，每個人是不一樣的，有的人椎管發(fā)育就比正常人小，但得腰椎管狹窄癥的人通常是在發(fā)育性椎管狹窄的基礎上合并關節(jié)突關節(jié)增生、椎間盤突出、黃韌帶肥厚等因素而出現(xiàn)的一種病癥。

腰椎管狹窄癥和腰椎間盤突出癥患者的CT、MRI都有椎間盤突出，但突出的腰椎間盤在這兩個疾病當中所起的作用不同腰椎管狹窄癥的特點是臥床休息疼痛明顯緩解或消失，具有典型的間歇性破行（即行走數(shù)百米后出現(xiàn)癥狀、稍微下蹲休息即可緩解，又可繼續(xù)行走，行走數(shù)百米后又出現(xiàn)同樣癥狀，休息后又可緩解），而且騎自行車沒有癥狀，另外就是神經系統(tǒng)查體往往沒有明顯的定位體征。

腰椎間盤突出癥的特點是典型的根性癥狀，即疼痛從臀部到小腿，呈放射性，查體有明顯的神經定位體征，直腿抬高試驗陽性。