親人上年紀(jì)以后會(huì)健忘，我們?cè)鯓訁^(qū)分是“上歲數(shù)”還是“老年癡呆癥”呢？每8個(gè)65歲以上老人中就有1個(gè)患癡呆癥。盡管老年癡呆癥在初期難被察覺，但也可發(fā)現(xiàn)一些早期預(yù)警。

老年癡呆癥初期時(shí)，長期記憶尚未受損但短期記憶已不完整，患者忘記別人說過的話或重復(fù)回答問題。老年癡呆癥還使患者語言能力紊亂、記憶日常詞匯有困難。

除了記憶缺失，癡呆癥患者的行為也會(huì)異常：在常去的地方迷路、情緒多變、判斷力低下等。他們也不再注意個(gè)人衛(wèi)生，曾經(jīng)衣著體面的人可能會(huì)穿著臟衣服，也不肯洗頭發(fā)。

盡管一時(shí)難以接受親人患上此病，但應(yīng)盡早去看醫(yī)生。首先，診斷后可能發(fā)現(xiàn)并非癡呆癥而是很可能治愈的病，如：甲狀腺失衡；如果確診是癡呆癥，也是越早治療效果越好。

醫(yī)生診斷時(shí)需借助親友的病癥描述；精神狀態(tài)測試（Mini-cog檢測）或篩選測驗(yàn)也可評(píng)估患者的心智功能和短時(shí)記憶情況；神經(jīng)學(xué)測驗(yàn)和腦部掃描也可排除腫瘤或中風(fēng)的可能性。

老年癡呆癥使大腦神經(jīng)細(xì)胞死亡、腦組織缺失，病情發(fā)展后，腦組織縮小、腦室（腦脊液存儲(chǔ)處）變大。這些損傷阻礙腦細(xì)胞之間交換，造成記憶破損、語言能力和理解力下降。

每個(gè)患者的癥狀都不盡相同：有些人病情迅速惡化，幾年內(nèi)就嚴(yán)重失憶、神智混亂；其他人可能病情發(fā)展較平穩(wěn)，約20年后死亡。確診患病后，患者平均壽命在3-9年左右。

此病使得患者難以生活自理（做飯、付款等）。病情惡化后，患者無法辨認(rèn)熟悉的人或地點(diǎn)，經(jīng)常迷路，用錯(cuò)東西（用叉子梳頭）。失禁、平衡障礙、失語等都是后期常見癥狀。

協(xié)調(diào)和記憶力低下、神志不清使駕駛很危險(xiǎn)。如果認(rèn)為患者不宜駕駛，向他們說明原因，甚至讓醫(yī)生介入；若其一再堅(jiān)持，可找機(jī)動(dòng)車輛管理局來評(píng)估，并準(zhǔn)備另一套“代步”方案。

運(yùn)動(dòng)可使患者維持肌肉力量和協(xié)調(diào)性，還會(huì)改善心情、減少焦慮。向主治醫(yī)師詢問什么運(yùn)動(dòng)合適。反復(fù)類活動(dòng)，如：走步、除草、疊衣服等都對(duì)平靜心緒有很好的功效。

現(xiàn)在尚無此病的治愈措施，也沒有可減緩腦部神經(jīng)惡化的方法。但有不少藥物可以保持心智能力或減緩病情惡化。在發(fā)病早期服用這些藥物可使患者更長久地能夠生活自理。

患者的看護(hù)人要承擔(dān)多個(gè)角色：廚師、司機(jī)、會(huì)計(jì)等，要計(jì)劃每餐食譜、管理賬目、鼓勵(lì)病人獨(dú)立做事、給患者的柜子貼分類標(biāo)簽、貼每日任務(wù)的便簽等，還要記得買一周裝的藥盒。

患病初期，患者因意識(shí)尚存而對(duì)患病感覺羞辱或焦慮，要仔細(xì)觀察焦慮跡象并抓緊用藥?；疾≈泻笃?，患者會(huì)偏執(zhí)、暴力甚至襲擊你。應(yīng)理解這是病情所致并迅速報(bào)告醫(yī)生此類行為。

有患者在日落后開始焦躁，并持續(xù)到晚上甚至整夜。此現(xiàn)象原因不明但有小方法可緩解：保證屋內(nèi)照明充足、日落前拉窗簾、用患者喜歡的節(jié)目分散注意力、早餐后嚴(yán)格限制咖啡因。

許多患者甚至記不清親人的名字，暫時(shí)的解決方法是把所有親友的名字寫在照片下掛起來。最后，患者將無法辨認(rèn)人臉并覺得親人是陌生人。

照顧癡呆癥患者可謂身心俱疲，看護(hù)人的壓力體現(xiàn)在：憤怒、傷心、脾氣多變；頭疼、背疼；難以集中；入睡困難等。

為避免照顧人崩潰，每天抽出些時(shí)間做自己喜歡的事情：和朋友聯(lián)系，做感興趣的事；找朋友或親屬成為你的支持者；加入阿爾茨海默氏病學(xué)會(huì)下屬的各類看護(hù)人支持組織等。

在患者尚可做重大決定時(shí)，找律師起草日后的法律文件：患者對(duì)治療、臨終看護(hù)的選擇等?；颊哌€應(yīng)指定一個(gè)人代替自己管理財(cái)務(wù)。這些可以避免患者神志不清后造成的糾紛。

盡管許多患者希望在家養(yǎng)病，但病情惡化后他們難以自理。家庭健康助手可以協(xié)助他們的日常生活，也可以尋求當(dāng)?shù)叵蚶夏耆斯┎突蛱峁┙煌ǖ慕M織。大多數(shù)社區(qū)都有相關(guān)的機(jī)構(gòu)。

無法在家照顧患者時(shí)，如果不需要24小時(shí)護(hù)理，可選擇“生活輔助設(shè)施”（ALF），可提供食宿和活動(dòng)，但比全天陪護(hù)便宜得多。此類機(jī)構(gòu)有專業(yè)資質(zhì)，可24小時(shí)監(jiān)護(hù)患者。

老年癡呆癥末期患者會(huì)喪失行動(dòng)、說話能力及身體功能并最終衰竭。在這一階段，醫(yī)院照顧可以緩解患者病痛，并讓他們的臨終生活更舒適一些。

兒童會(huì)對(duì)患病家人感到不解、害怕甚至反感，讓孩子知道這是正常反應(yīng)并如實(shí)解答他們提出的問題。幫助孩子一起營造對(duì)于患病家人的美好回憶，比如做一本剪貼簿。

現(xiàn)有研究表明，飲食和運(yùn)動(dòng)是預(yù)防關(guān)鍵。食用地中海飲食（富含蔬菜、魚類和堅(jiān)果）以及大量運(yùn)動(dòng)的人更不容易患老年癡呆癥。